Los efectos de la contaminación por lubricación

No puede esperar que el lubricante de su sistema de lubricación se mantenga prístino indefinidamente. ¿Pero qué ocurre cuando se contamina? El mayor peligro es que puede interrumpir inesperadamente las operaciones de los equipos de capital. 

El costo de los equipos de capital de producción (CapEx) oscila entre decenas de miles y millones de dólares. Estas máquinas mantienen las fábricas y flotas funcionando a niveles óptimos para maximizar el rendimiento de la inversión. Cuando los equipos de CapEx se detienen inesperadamente, se generan tiempos de inactividad y pérdidas de oportunidad proporcionales al valor de la máquina.  

Por ejemplo, una gran cargadora o excavadora que llena cuatro camiones de transporte por hora tiene la capacidad de ganar 120.000 USD por hora para su propietario si está operativa. Pero si la contaminación en los pasadores del brazo de carga o en el balero de la torreta causa que la máquina se bloquee, la empresa perderá 120.000 USD por hora hasta que se resuelva el problema, más el costo de sustituir el balero o el pasador.  

La contaminación también es un asesino para el equipo de lubricación, ya que degrada la vida útil y el rendimiento de la bomba de lubricación y los sistemas de medición. Una bomba de lubricación de buena calidad debería funcionar durante más de tres años sin necesidad de mantenimiento, pero la contaminación puede reducir esa vida a meses, o incluso semanas si es realmente grave.  

Dependiendo de su tamaño, las partículas contaminantes pueden quedar atrapadas entre los sellos y actuar como un abrasivo, rayando el metal y desgastando los sellos. En algún momento, las tolerancias reducidas se abren y permiten un flujo de grasa a través de la zona de sello, lo que provoca pérdida de funcionalidad del sistema de lubricación.  

Considere la posibilidad de que un lubricante contaminado acabe con una bomba de lubricación o un medidor, un costo menor comparado con el tiempo de inactividad operativa y los costos de mantenimiento asociados al funcionamiento de equipos CapEx sin lubricación. 

La mayor parte de la contaminación es causada por el entorno operativo y se introduce durante las operaciones de recarga del sistema de lubricación. Por lo general, un puerto de llenado del sistema de lubricación, un tapón o una tapa se dejan fuera por error o no se reinstalan correctamente, lo que permite la entrada de contaminantes al sistema.  

La contaminación se presenta de muchas formas. Todo, desde el polvo del aire hasta el jabón de lavado y la misma agua, se consideran contaminantes para un sistema de lubricación. Para complicar aún más el asunto, incluso los lubricantes incompatibles pueden causar problemas. Los lubricantes incompatibles crean reacciones químicas que forman partículas sólidas o incluso un lubricante solidificado que obstruye el sistema. ¿De qué sirve un lubricante si no fluye? 

Si el equipo de lubricación falla prematuramente, puede ser el resultado de la contaminación del lubricante. A menudo, los usuarios no descubren la contaminación hasta que experimentan una vida útil de sus equipos más corta de lo esperado. El uso de filtros de lubricación de buena calidad ayuda a garantizar la correcta filtración de grasa o aceite al proteger el equipo de lubricación y el equipo CapEx. 

Es posible fabricar un sistema de lubricación impermeable a los contaminantes, pero esto permitiría la entrada de contaminantes en los conjuntos de baleros o pasadores de alto valor, los mismos sistemas que la lubricación debe proteger. Un inyector de grasa de 100 USD puede servir como sistema de alerta temprana. Es mejor perder un inyector para descubrir la contaminación que perder 120.000 USD por hora en tiempo de inactividad. 

Los usuarios deben buscar sistemas de lubricación que utilicen depósitos sellados y sistemas de corte con recarga automática totalmente mecánicos para proteger sus sistemas y reducir la posibilidad de que la contaminación entre al sistema de lubricación. Cuantas menos veces haya que quitar y poner puertos y tapas, mejor.  

Proteja su equipo teniendo en cuenta que la contaminación está presente y puede tener un gran impacto en las operaciones. Se acumula lentamente a lo largo del tiempo, sin ser observada, y se refuerza con los hábitos y, en algunos casos, con las decisiones de diseño de los productos. Cuando se alcanza una masa crítica, la lubricación contaminada provoca un gran trastorno inesperadamente.