Cómo elegir la grasa adecuada para el chasis y los componentes de los camiones de la flota

Toda grasa está formada por tres componentes básicos: aceite lubricante, espesantes y aditivos. El Instituto Nacional de Grasas Lubricantes (NLGI) asigna grados que describen el espesor de la grasa. El grado NLGI es un grado aceptado por la industria, y muchos gerentes de flotas consideran que el grado NLGI es el principal indicador de una "buena" grasa. La mezcla de espesantes con el aceite base es el diferenciador más común entre los grados.

Los camiones operan en algunos de los peores entornos imaginables: es habitual encontrar altas temperaturas, bajas temperaturas, suciedad, polvo, nieve, agua, sal y productos químicos para descongelamiento. Estas condiciones extremas y los elementos corrosivos pueden dañar las articulaciones mecánicas que controlan la dirección y otras interfaces de soporte de peso en camiones pesados.

La grasa que se utiliza en los camiones de la flota debe funcionar en estos entornos para proteger la inversión en los camiones y tráilers que se utilizan a diario. Sin una grasa que pueda resistir el entorno de los camiones y sin una lubricación regular, un camión puede empezar a experimentar problemas importantes de mantenimiento en tan sólo 100.000 a 150.000 millas, o aproximadamente un año de servicio.

Además de los costos de reparación, que pueden oscilar fácilmente entre los 1.000 y los 2.000 USD, el tiempo de inactividad puede costar a una flota entre 500 y 1.250 USD em ingresos perdidos por día cuando un camión es revisado. Algunos gerentes de flota podrían suponer que la mejor grasa que utilizar es la más espesa y la que se mantenga durante mucho tiempo, pero hay varios factores a la hora de elegir la grasa adecuada para los camiones de la flota. 

Muchos gerentes de flota utilizan una grasa NLGI #2 espesa en sus camiones por la creencia de que dura más. Desgraciadamente, el proceso de lubricación estándar hace que la grasa extra sea empujada fuera de los sellos de interfaz, lo que se traduce en desperdicio de grasa y la posibilidad de que los contaminantes se adhieran. A la larga, cuando la grasa se evapora o se consume, estos contaminantes son arrastrados a la interfaz, donde pueden dañar los componentes de desgaste. 

Otros gerentes de flota utilizan una grasa fluida, grados NLGI #000 a #0, para la lubricación del chasis. Recomiendo a los gerentes de flota que se aseguren de que el servicio y la grasa que utilicen tengan la certificación NLGI para GC-LB, tal como se define en la norma ASTM 4950. 

Las grasas de nivel G se utilizan para los baleros de las ruedas y vienen en tres categorías: GA, GB y GC, siendo GC el grado más alto. Para la lubricación del chasis, las grasas de nivel L vienen en dos categorías: LA y LB, siendo LB la categoría de mayor rendimiento.

La grasa de litio NLGI #00 EP (extrema presión) es una grasa fluida que funciona muy bien para aplicaciones de flota. La grasa de litio NLGI #00 EP suele recomendarse para uso en vehículos comerciales con sistemas de lubricación automática. Es conocida por su gran adherencia al metal, lo que proporciona una excelente protección contra el desgaste y la corrosión y gran resistencia al lavado con agua.

La grasa NLGI #00 proporciona una excelente protección contra el agua y la corrosión y suele ser bombeable incluso en condiciones de baja temperatura. Fluida por definición, la grasa NLGI #00 contiene más aceite base y menos espesantes que la grasa NLGI #2, por lo que en realidad hay más lubricante protector, libra por libra, en una grasa #00 que en una mezcla más espesa.

A la hora de elegir un lubricante, hay grasas que no pueden ser bombeadas por sistemas de engrase centralizados a bajas temperaturas. Aunque la grasa pueda tener una temperatura de uso operacional de -40°C o menor, la clasificación de temperatura fría no significa que la grasa fluya a través de un sistema de lubricación automática a esas temperaturas.  Por ejemplo, algunos sistemas del mercado no son capaces de mover la grasa con certificación NLGI #2 a -15°C.  

Sin embargo, la grasa de litio NLGI #00 EP tiene excelentes características de fluidez y ha demostrado eficacia a la hora de proporcionar una capa protectora persistente y renovable contra el polvo, la sal, el agua y otros residuos que se encuentran habitualmente en la carretera. Como siempre, hable con su proveedor de lubricantes sobre la aplicación y el rango de temperatura previsto para garantizar la mejor adaptación.

La grasa es una inversión costosa para su flota, pero una grasa de buena calidad es fundamental para mantener los componentes de desgaste y reducir el tiempo de inactividad. La selección de la grasa adecuada para la aplicación y su combinación con un sistema de lubricación automática ayudará a reducir los costos de reparación y el tiempo de inactividad, además de mantener su flota en funcionamiento sin problemas y de forma rentable.